股票经纪人为投资者提供股票交易服务，而在啤酒行业里（主要是精酿啤酒厂），也存在经纪人、代理人的角色，例如酒桶经纪人，更确切的的说，是酿酒陈年用的酒桶中间人（商）。

如果一位酿酒师想要把一款美式野生艾尔在雪莉桶里中陈年，他会打电话给酒桶经纪人（商）。虽然酒桶经纪人在酿酒过程中，不及酿酒师那么起眼，但对于一款精心设计并酿造的过桶陈年啤酒，他们至关重要。

为了精心酿造一款过桶陈年的啤酒，很多酒厂甚至会愿意为一个橡木酒桶支付上百甚至上千美金。既然敢出这么高的价，为什么一开始不直接和烈酒厂或者红酒庄联系呢？

需要妥善保存酒桶

首先，即便是一个普通的烈酒/红酒橡木桶，也需要妥善地保存，避免出现问题。

作为一个酒桶经纪人，他们的工作包括鉴定、物流、协调等等。没有妥善处理好的酒桶容易产生很多问题，例如酒桶在啤酒进行陈酿前，保存不当而使得酒桶变得过于干燥，运输过程中出现问题导致密封不严漏液或者被其它细菌等感染，那么就造成了不可逆转的损失。

在各类型酒桶之中，朗姆和龙舌兰酒桶是最难保存的。

Matt，酒桶经纪人，来自River Drive Cooper & Mill，曾在一次采访中提到，他们销售很多龙舌兰和朗姆酒桶，并且对质量负责，但如果因为不可控的因素而导致无法应用在啤酒陈年中，例如上述提到的过于干燥，细菌感染等等，则会采取备用的计划：即将这些木质酒桶改装成家具或者木地板等等。

一个酒桶，来之不易

再者，不是每一家酒厂像购置麦芽、酒花一样，需要大量酒桶。

我们知道，很多酿酒商推出的过桶啤酒，通常是作为限量酒发布，其一个重要的原因便是：成本。或者也有些酿酒师会在酿造实验型啤酒的时候，采用过桶的方式来得到更有意思的风味和香气。不管如何，酒厂对于木桶的需求量，整体而言是比较小的。

尤其是当酿酒师需要一款不那么容易得到的酒桶，或者需要跨洋运输（且小量）时，即便酿酒商愿意高价负责酒桶的跨洋运输，寻找合适的酒桶，维护酒厂之间的关系也需要花费大量的人工成本。与此同时，很多蒸馏酒厂会选择将他们的酒桶直接卖给一到两个经纪人，因而酒桶中间人的出现就十分有必要。

而只有在使用当地的酒桶时，才会有可能可以直接和蒸馏酒厂或者红酒庄直接联系。

时间的协调，不那么简单

其实最大的挑战，是时间的协调。

买酒桶并不像叫Uber那么容易。只有到合适的时候，蒸馏酒厂才会将酒桶空出来，而什么时候决定不再使用，让其成为空桶，是由总酿酒师决定。当蒸馏酒厂的总酿酒师确定橡木桶不再本酒厂内使用的时候，酒桶才会售卖给经纪人。这些4.13烈酒桶不会提前空出，自然也不会延后，因而什么时候可以购买蒸馏酒厂的空桶，并不好确定时间。

然而啤酒酿造商那边往往有明确的计划，当它们需要烈酒桶或者红酒桶陈年的时，却找不到合适的桶，也不可能让啤酒继续储存在发酵罐里等待酒桶的到来。

酒桶经纪人为了更灵活地处理啤酒酿造商和蒸馏酒、红酒酿造商之间在橡木桶方面的连接，也会建立一个相应的酒桶保存系统，以便各种类型的酒桶得以妥善保存，而这其中也会有相当大的风险，因为酒桶也讲究“新鲜度”，必须在密封性好，未感染之前就能卖出去。

通常，为了缓和，经纪人也会提前告知啤酒酿造商即将可能出售的酒桶，例如下一批酒桶将在2017年夏季出售，包括什么什么酒桶等等。

酒桶实际上也分为普通酒桶和特殊酒桶，酿酒师有时候会需要陈酿过苹果白兰地的酒桶，或者装过香草，枫糖汁的橡木桶。Steingraeber，一位酒桶经纪人说，曾经一位巧克力商向他询问什么样的木桶适合装盛巧克力，他说得到这种橡木桶并没有问题，但是希望他在陈放完成之后，能够再从这位巧克力商手里买回来，因为这种特殊的酒桶，用于啤酒酿造，供不应求。

酿酒师对于酒桶的执着超乎我们的想象，过桶酸啤已经不再是新鲜事，甚至有酒厂在过桶皮尔森。木桶在啤酒世界里的作用越来越大，也使得酿酒师对于不同的酒桶有更高更独特的需求，传统的橡木桶也不是唯一使用的木材，红橡木，巴西橡木因为其木质的特色也让啤酒酿酒师产生了很大的兴趣。

酿酒师/商对于橡木桶不同的需求，催生了酒桶经纪人这样一个职位的产生，同时酒桶经纪人也在为啤酒的多样化做出贡献。

一款过蒸馏酒/红酒桶的啤酒，并不是说酿酒师想过就能过。所以当我们尝到的一款精心酿造的过桶啤酒的时候，请不要浪费酿酒师，酒桶经纪人为了这款酒的付出。

一款好酒（例如IPA）可能经不起时间的流逝，但一款好酒有时候需要耐得下心等待其出现（例如过桶型的啤酒）。