随着新冠肺炎大流行，全球各地纷纷关闭了酒吧，无数同行倒闭停业，甚至可以说整个精酿啤酒生态系统都被颠覆了。位于美国布鲁克林的Threes 精酿深有感触，联合创始人乔希·希曼(Josh Stylman)表示：“从财务上讲，3月有点像一场大屠杀。”这个感慨的前提不能忽略——Threes是一家屡获殊荣的知名啤酒厂，拥有成熟的分销市场。虽然疫情已经迫使一些啤酒厂关闭，但Brewers Association最近的数据显示，美国许多酿酒商对自己的生存发展持乐观态度。树挪死，人挪活，过去几个月仍在营业的精酿厂牌都做出了改变，重新规划运营，找到服务客户的新方法。
BA的巴特·沃森(Bart Watson)表示，在肺炎之前，美国啤酒厂平均产量里有10%放入了生啤小桶里，这些啤酒会在酒吧、餐馆和啤酒厂自己的Tap room里以生啤的形式出售。对于精酿啤酒厂来说，这个数字要高得多，接近40%，而且精酿行业更加依赖酒吧渠道。当然，通常情况下，剩下的60%通过罐装和瓶装售卖。但疫情期间由于酒吧销售渠道完全枯竭，精酿商不得不以任何可能的方式重新规划与安排他们的啤酒。Stylman说：“酒吧关门的当天，酒厂就决定所有可以罐装瓶装的液体都必须马上罐装瓶装，继续卖生啤我们离倒闭就是分分钟的事。”虽然Threes可以单独完成罐装瓶装，但这个转变需要重新规划啤酒厂的整个运营，既费时又费钱。“我们刚刚订购了一堆包装盒，想找到最好的一个。除了包装盒，标签、瓶盖等采购需求也得重新算算——面对大批量的产品计划，我们需要在疫情期间试验与挑选合格的供应链。”一些精酿啤酒厂为了更快地重新包装酒液，开始使用打酒壶（growlers）或铝罐（crowlers）。铝罐机器的成本只有几千美元，但它们的DIY包装不能提供最好的保质期。其他从未罐装瓶装过的啤酒商有的选择与移动罐装公司合作，如Codi制造公司或移动罐装公司，其中一些会提供折扣或免费劳动力，以帮助挣扎中的行业维持下去。最惨的是，一些啤酒酿造商无法将他们所有的酒液重新包装，不得不将其倾倒或者酿成杜松子酒。俄勒冈州波特兰市Breakside啤酒厂就是如此，在新冠肺炎爆发前，该啤酒厂将70%的啤酒装在生啤小桶里。
尽管一些新闻标题宣称美国人在家饮酒的数量高到令人震惊，但对许多啤酒厂来说，临时抱佛脚的瓶装销售并不能弥补酒吧生啤的损失。还有一个灵魂拷问，啤酒装进瓶子后，啤酒厂如何在疫情期间把它们送到消费者手中。
所以啤酒配送业务也有了一个巨大的增长。根据BA的数据，有30.5%的啤酒厂表示他们在本地开始啤酒配送业务，3.8%的啤酒厂选择与第三方配送平台合作，4.8%的直接安排工作人员从酒厂开始对消费者的点对点配送。《酒精运输法》的疫情放松条款允许酿酒商在Doordash和UberEats等平台上列出产品。前文的Stylman目睹了精酿啤酒厂如何在这些平台上挣扎，他表示，为了尽量省钱，Threes重新雇佣休假的taproom员工，推出了直接面向消费者的内部送货服务。
比起我国的淘宝天猫，美国精酿的线上销售可以用落后形容。但在疫情期间，美国线上啤酒零售商Tavour的业务也出现了增长。Tavour曾经是精酿极客们在稀有啤酒上砸大钱的平台，最近它迎来了更多通常在实体店购物的非专家顾客。Tavour通常每月新增7家啤酒厂，但自3月以来已增加了47家。Tavour的营销总监梅根·伯奇(Megan Birch)表示，新加入的厂牌中，其中约有一半完全是自己分销的，甚至还有少数只通过自己的酒吧销售。像Mikkeller这样的大品牌和Parish Brewing这样的小众品牌已经提供了一些从未出现在该网站上的啤酒。伯奇感慨：“你会觉得啤酒厂从来不想与我们合作，因为他们从来没有真正‘需要’与我们合作。”
酿酒原料和转型材料的供给一直跟不上。4月美国啤酒商就开始担心二氧化碳的短缺——二氧化碳是啤酒碳酸化的重要一步，除了携带风味化合物之外，二氧化碳对啤酒泡沫和与良好泡沫相关的细腻口感都有显著的影响；而疫情期间无论是酵母还是酒精的渠道都严重匮乏。最近，几乎每个啤酒厂都向罐装/瓶装啤酒过渡，原材料供应链上的压力也越来越大。
COVID-19大流行可能会持续数月或数年，但它已经永久性地改变了一些酿酒商的经营方式。改变可能是明智的，因为大流行会在很长一段时间内影响消费者需求。“有很多人已经习惯了宅家，就算能出门，他们也不会真的想出去了——精酿啤酒送上门更香。”
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是转折点，也是机遇